Efter en 17 timers lang rejse ankom det danske Thomas - / Uber Cup hold tidligt søndag dansk tid til Kuala Lumpur.

Et voldsomt uvejr mødte den danske delegation, først i form af 10-12 fotografer, dernæst af et kolossalt regn-, torden- og lyn vejr!
Det var dog afløst af strålende solskin, da vi ankom til hotellet, en times kørsel fra lufthavnen!

Efter ankomsten stod hvile øverst på dagsordenen for de fleste af spillerne.
Landstræner Kenneth Larsen lod det være op til den enkelte om man havde lyst til at træne i hallen senere om eftermiddagen! Enkelte spillere tog imod tilbuddet!

Frugten fra de mange fotografer kunne blandt andet ses i New Straits Times mandag 8.5.00.
Her er man nærmest ved at kamme over! Interessen for badminton er overvældende i Asien, og der er daglig nedtælling, som det ses her:

Søndag (7.5.00) var der præsentation af Thomas - og Uber Cup'perne (pokalerne).
Det skete under stor bevågenhed, eftersom det var Prime minister Datuk Seri Dr Mahathir Mohamad der forestod præsentationen. Han understregede i store vendinger, at Thomas -/Uber Cup i K.L. 2000 er et anliggende for samtlige 22 millioner indbyggere i Malaysia. Han var klar over, at ikke alle kunne være tilstede (pyh, sikken en lettelse, eftersom der 'kun' er plads til 18.000 tilskuere i hallen! /red), men opfordrede til at alle, på en eller anden måde, giver deres støtte - ikke kun til selve turneringen, men i allerhøjeste grad til de malaysiske spillere!

På trods af ligestillingen indenfor badminton, som er den eneste sport M/K kan dyrke på lige fod, er det i Malaysia primært Thomas Cup, der fokuseres på! Måske slet ikke så underligt, eftersom Malaysia ikke har nogen topspillere på spindesiden.
Måske er det årsagen til at Uber Cup kun nævnes som del af det fælles turneringsnavn Thomas/Uber Cup i mandagens avis!

Men hvad stod der ellers?
Poul Erik Høyer og Peter Gade understreger begge, at Thomas Cup - og OL senere på året - har været vægtet meget højt og at formen lige nu er på højdepunktet , hvilket var årsagen til, at All England ikke blev den store succes for de danske spillere.
Begge spillere udtrykker vigtigheden af at starte Thomas Cup med en sejr. Høyer tilføjer, at Danmark har en endog god chance for at vinde pokalen [for første gang nogensinde! 6 gange har Danmark været i finalen. Senest i 1996. /red.].

Opgøret mellem Danmark og Malaysia, der spilles tirsdag d. 16.5.00, anses af mange for at være afgørende for hvem der bliver gruppevinder! Om hver deres chancer i dette opgør siger de to spillere - Peter Gade: "Wong Choong Han [Malaysia stærkeste singlespiller, 23 år gammel /red.] har udviklet sig meget det seneste halvandet år, men han mangler at vinde een af de store turneringer. Jeg glæder mig til at møde ham, specielt fordi han har hjemmepublikum i ryggen".
Peter Gade fører 4-1 i de to spilleres indbyrdes statistik. Det foreløbige eneste nederlag faldt ved semifinalen i Danish Open i oktober 1999!

Poul Erik Høyer om sin formodede modstander, Ong Ewe Hock: "Han vil nok starte med at være favorit, med publikum i ryggen. Det hele afhænger af, hvordan Hock reagerer på den stærke støtte på hjemmebane. Under alle omstændigheder bliver det en svær kamp. Men jeg har alt at spille for! Jeg kan ikke sige, at der ikke er noget at tabe, for et nederlag kan vel vise sig at eliminere Danmarks chancer for at vinde Thomas Cup!"

Varmen, og den høje luftfugtighed, kan blive en vigtig faktor i bestræbelserne for dansk succes i henholdsvis Thomas Cup og Uber Cup.

* Tidligere Thomas -/Uber Cup:
Thomas -/ Uber Cup, HongKong 1998

* Seneste verdensrangliste fra IBF

E-post til redaktøren!