All England

"Forward", udført af Raymond Mason

Skulpturen, som det tog kunstneren 3 år at lave, er lavet i glasfiber, og måler i bredden 3,90 meter; i højden 4,50 meter; i længden 9 meter.
Opførelsen, eller afsløringen, blev foretaget af Dronning Elizabeth II, den 12. juni 1991.

Det er byens største enkelt-investering, i hvert fald indenfor kulturen - £275.000.

Kunstneren er barnefødt i Birmingham (Edgbaston), i 1922, men flyttede i 1949 til Paris.

Men - hvorfor lavede Raymond Mason skulpturen i netop dén udformning?
"Skulpturen viser en gruppe arbejdere, som klarer sig igennem den viktorianske fortid til den lysende fremtid."
I et interview med Paula Weideger i Independent d. 5. juni 1991, udtalte Raymond Mason: "På et bestemt tidspunkt i historien var Birmingham unik! En tradition for håndværk og fin maskineri blev grundlagt. Det bør aldrig glemmes! 'De' rev hjertet ud af Birmingham, og da jeg blev bedt om at lave en skulptur, sagde jeg JA - hvis jeg kunne fremkalde den by 'de' havde revet ned! Det ville være en skam at glemme hvad der engang var et monument over den menneskelige saga omkring flot håndværk! Muligheden for at fremkalde Birmingham arbejdsmanden var uimodståelig.
Jeg skylder noget til den by jeg elsker! Centenary Square er det ideelle sted for min skulptur - fronten på skulpturen bliver altid belyst af henholdsvis solopgangen og sen eftermiddagssol.
Hvis skulpturen er succesful vil den oplyse hele Centenary Square."

Mason kalder skulpturen 'Forward' fordi "Birmingham har en forgangen tradition indenfor industri, men også en lysende fremtid. Er skulpturen god, vil den ikke blive vandaliseret!"

Raymond Mason har slået meget på, at 'Forward' skulle vise hvad Birmingham har, og har haft, at byde på. Det være sig arbejdskraft, produkter og materialer.
Til det har en historiker, Dr. Carl Chinn, gjort opmærksom på en væsentlig detalje: Valget af materiale til skulpturen - glasfiber - er ikke et materiale fra Birmingham!

Blandt kritikerne har der lydt mange mindre flatterende kommentarer. Enkelte nævnes her: Skulpturen er en forherligelse af det russiske, og Centenary Square burdes døbes om til Den Røde Plads (er rent faktisk belagt med røde sten!). Den kaldes hurmørforladt, og en skamplet på byen!
Populær eller ej: Skulpturen er et 'focal point', hvor blandt andre brudepar stiller sig op!